История о клане Корлеоне — сицилийской мафиозной семье, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается между 1945 и 1955 годами. В доме дона Вито Корлеоне царит оживление: готовятся к свадьбе его дочери. Именно тогда с фронтов Второй мировой возвращается младший сын, Майкл. Он пришёл с войны героем, им гордится вся семья, но сам он твёрдо намерен сторониться жестоких дел, которыми живёт их род.
Вито Корлеоне правит по давним, освящённым традициям законам. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам города. Находятся те, кто жаждет перекроить устоявшийся порядок. Эта жажда приводит к трагедии — на самого дона совершается дерзкое нападение.